Sonda capta sinais de amoníaco que indicam presença de vida em Marte
DAVID WHITEHOUSE
da BBC Brasil

Sinais de amoníaco foram detectados, durante algumas poucas horas, por sensores a bordo da sonda Mars Express, que está orbitando Marte para a
ESA (Agência Espacial Européia).

Como o amoníaco se desintegra rapidamente na superfície marciana, ele deve estar sendo reposto constantemente. Existem duas possíveis fontes para o gás: vulcões ativos (ainda não se descobriu nenhum deles em Marte) ou micróbios.

"O amoníaco pode ser a chave para a descoberta de vida em Marte", disse um cientista da Nasa (agência espacial norte-americana) à BBC.

O professor Vittorio Formisano, um dos principais cientistas envolvidos nas pesquisas, deve divulgar os detalhes da descoberta na próxima semana.

A possível descoberta do amoníaco acontece poucos meses depois que foi detectada a presença de metano, outro gás de possível origem biológica, na superfície do planeta.

A importância do amoníaco é que ele é composto por nitrogênio e hidrogênio.

"Não existem maneiras conhecidas para explicar a presença de amoníaco em Marte que não envolvam a [presença de] vida", disse o cientista da Nasa à BBC.

A outra possibilidade é que o amoníaco tenha origem mineral, a partir da lava de vulcões. Não foram encontrados, entretanto, vulcões ativos no planeta.
Missões futuras ao planeta esperam poder determinar se o amoníaco marciano tem origem biológica ou mineral.
                                                                       

Ciclone favorece crescimento de fitoplâncton no oceano
da Folha Online

Apesar do potencial destrutivo dos ciclones, o fenômeno pode ser importante quando acontece em áreas "estéreis" de oceano. Imagens de satélite estudadas por cientistas norte-americanos revelam que os ciclones provocam um alto crescimento de fitoplâncton nas regiões do mar por onde passam.

"Fiquei agradavelmente surpreso", disse Steven Babin, pesquisador da Universidade Johns Hopkins que estudou a paisagem deixada por 13 ciclones entre 1998 e 2001 em uma região do Atlântico Norte conhecida como mar de Sargasso.

AP/Nasa

Imagem evidencia alteração no crescimento de fitoplâncton após passagem de ciclone em 1998

De acordo com Babin, os ciclones agitam as águas do mar e trazem para a superfície nutrientes que favorecem o desenvolvimento de fitoplâncton --minúsculos vegetais em suspensão nas águas.

"Algumas partes do oceano são como desertos, porque não têm alimento suficiente para o crescimento de vegetais. Os ventos velozes de um ciclone ajudam a trazer nutrientes para a superfície, onde o fitoplâncton consegue mais luz solar para crescer", disse Babin.

O pesquisador explica que estes organismos vegetais são importantes porque absorvem CO₂ (gás carbônico) --um dos
gases apontados como responsáveis pelo aquecimento global. Quando morre, o fitoplâncton leva o CO₂ aprisionado para o fundo do oceano, retirando o excesso deste gás da atmosfera por milhares de anos.

"A resposta física do oceano a ciclones é complexa", disse Jerry Wiggert, pesquisador do Centro de Física Costeira e Oceanográfica da Universidade Old Dominion que participou do estudo.

"Ninguém nunca considerou a contribuição dos ciclones para o balanço do ciclo do carbono", acrescentou.
Os pesquisadores entretanto, ainda não conseguem estimar se a quantidade de gás carbônico removido da atmosfera é significativa.
Isso porque o ciclone agita as águas e, num processo semelhante ao que acontece com os refrigerantes quando chacoalhados, poderia liberar CO₂ dissolvido na água.

Com Associated Press